Depuis son entrée fracassante en Coupe du Monde 2002, le Sénégal a connu une trajectoire marquée par des exploits inoubliables, des échecs cuisants et des renaissances successives. Entre gloire, frustrations et attentes immenses, chaque campagne qualificative a forgé l’identité des Lions de la Teranga sur la scène mondiale.
2002 – L’éveil d’un géant
Sous la houlette du technicien français Bruno Metsu, le Sénégal décroche pour la première fois de son histoire une qualification en Coupe du Monde. Logés dans le Groupe C avec le Maroc, l’Égypte, la Namibie et l’Algérie, les Lions terminent premiers grâce à une meilleure différence de buts que les Lions de l’Atlas (+12 contre +7).
Le match décisif reste cette démonstration à Windhoek : Namibie 0-5 Sénégal, avec des réalisations de Camara, Diouf, Faye et Fadiga. Portés par une génération dorée (Diouf, Fadiga, Camara, Henri Camara), les Lions réalisent ensuite un parcours de légende au Mondial coréano-japonais : victoire inaugurale contre la France, quart de finale historique.
2006 – Le choc togolais
En 2006, les Sénégalais rêvent de confirmer. Sous Guy Stéphan, la campagne est sérieuse, mais une surprenante équipe du Togo, emmenée par Emmanuel Adebayor, vient contrarier les plans.
Les Lions engrangent 21 points, mais restent derrière le Togo (23 pts). Le match fatal est une défaite 3-1 à Lomé, malgré un but de Souleymane Camara. Cette contre-performance réduit à néant les espoirs de qualification.
Le Sénégal ne verra pas l’Allemagne. Guy Stéphan est écarté, et l’euphorie de 2002 laisse place aux doutes.
2010 – L’Algérie qualifiée, le Sénégal piégé par les nuls
Le tirage place le Sénégal dans le Groupe 6 avec l’Algérie, la Gambie et le Liberia. Les Lions apparaissent favoris sur le papier, mais la réalité est plus cruelle.
La campagne se solde par 2 victoires, 3 nuls et 1 défaite. La seule défaite survient à Blida contre l’Algérie (3-2), dans une atmosphère électrique. Plus problématique encore : deux matchs nuls concédés contre la Gambie, 1-1 à Dakar et 0-0 à Banjul, ainsi qu’un nul contre le Liberia.
Ces contre-performances coûtent cher : le Sénégal termine 2ᵉ derrière une Algérie solide et réaliste et manque la Coupe du Monde sud-africaine. Les supporters expriment leur colère dans les rues de Dakar, et Lamine Ndiaye est remercié, plongeant le football sénégalais dans une nouvelle crise.
2014 – Le mur ivoirien
Sous Alain Giresse, le Sénégal effectue un parcours solide au 2ᵉ tour des éliminatoires, terminant invaincu devant l’Ouganda, l’Angola et le Liberia. Mais le système impose un barrage final.
Le tirage désigne la Côte d’Ivoire, et le rêve se brise face aux Éléphants. À l’aller, à Abidjan, le Sénégal s’incline lourdement 3-1, plombé par un but contre son camp de Lamine Sané et la maîtrise de Drogba et Kalou. Au retour, délocalisé à Casablanca pour des raisons de sécurité, les Lions ne font pas mieux qu’un 1-1.
La désillusion est immense : pour la deuxième fois consécutive, le Sénégal échoue aux portes du Mondial. Giresse est poussé vers la sortie.
2018 – Le retour des Lions
Aliou Cissé, nommé sélectionneur, redonne une âme au groupe. Dans le Groupe D avec le Burkina Faso, le Cap-Vert et l’Afrique du Sud, les Lions s’imposent comme les patrons.
Un tournant survient : le match Afrique du Sud – Sénégal, entaché par un arbitrage controversé, est rejoué sur décision de la FIFA. Le Sénégal s’impose 0-2 lors de cette revanche, validant ainsi sa qualification.
De retour au Mondial après 16 ans, les Lions ne déméritent pas en Russie. Mais ils sont éliminés dès la phase de groupes dans des circonstances cruelles : à égalité parfaite avec le Japon (points, buts, confrontation directe), ils sortent à cause du règlement du fair-play (plus de cartons jaunes).
2022 – Qualification au bout du suspense
Le Sénégal domine son groupe éliminatoire avec la Namibie, le Togo et le Congo. Premier, il retrouve en barrage l’Égypte de Mohamed Salah.
À l’aller, un but contre son camp de Saliou Ciss offre la victoire aux Pharaons (1-0). Mais au retour à Diamniadio, Boulaye Dia égalise dès la 4ᵉ minute. Le match reste figé, jusqu’à une séance de tirs au but irrespirable. Comme à la CAN deux mois plus tôt, Édouard Mendy et Kalidou Koulibaly offrent la qualification.
Au Qatar, les Lions atteignent les huitièmes de finale. Après une belle phase de poules (victoires contre le Qatar et l’Équateur), ils s’inclinent 3-0 contre l’Angleterre.
2026 – Le duel final contre la RDC
La route vers le Mondial 2026 est tout aussi intense. Placés dans le Groupe H, les Lions de Pape Thiaw (successeur d’Aliou Cissé après la CAN 2024) affrontent une RDC impressionnante.
À ce stade, la RDC compte 16 points, le Sénégal 15. Les deux nations se disputent directement la première place, synonyme de qualification directe.
Dernier match : Sénégal 2-0 Soudan, avec un but de Koulibaly et une frappe magistrale de Pape Matar Sarr. Tout se jouera à Kinshasa, face aux Léopards.
Ce choc au Stade des Martyrs est présenté comme une véritable finale. Une victoire propulserait le Sénégal vers une quatrième Coupe du Monde, tandis qu’un faux pas condamnerait les Lions aux barrages.
Bilan des qualifications (2002–2026)
Édition Qualifié Sélectionneur Match clé / tournant Résultat en Coupe du Monde
2002 ✅ Bruno Metsu Victoire 5-0 vs Namibie Quart de finale
2006 ❌ Guy Stéphan Défaite 3-1 vs Togo Non qualifié
2010 ❌ Lamine Ndiaye 2 victoires, 3 nuls, 1 défaite Non qualifié
2014 ❌ Alain Giresse Barrage perdu vs Côte d’Ivoire Non qualifié
2018 ✅ Aliou Cissé Victoire 2-0 vs Afrique du Sud Éliminé en poules
2022 ✅ Aliou Cissé Victoire TAB vs Égypte Huitième de finale
2026 ❓ Pape Thiaw « Finale » vs RDC à Kinshasa À déterminer
