La légende du football sénégalais, El Hadji Diouf, est montée au créneau pour défendre Sadio Mané, cible de critiques d’une partie des supporters qui estiment qu’il devrait être ménagé ou relégué plus souvent sur le banc à cause de son âge et de l’intensité des matchs africains.
« Il y a des fanatiques, il y a ceux qui regardent le football, et il y a ceux qui connaissent le football. En première mi-temps, c’est lui qui tenait la balle. Iliman Ndiaye nous a fait revenir dans le match, mais Sadio Mané reste une pièce maîtresse », a-t-il martelé.
Pour l’ancien numéro 11 des Lions, l’importance de l’attaquant d’Al Nassr dépasse largement les statistiques : « Sadio attire l’attention de l’équipe adverse. C’est un faux débat de dire qu’il est fini. En club, il livre la moitié des buts de Cristiano Ronaldo. Et au sein de la Tanière, la vie de groupe, c’est aussi lui. »
Diouf rappelle également des moments décisifs : « Contre le Malawi, c’est lui qui nous qualifie. Dans les matchs à enjeu, nous avons besoin de lui. À la prochaine Coupe d’Afrique des Nations, il va performer, j’en suis convaincu. »
Il conclut en appelant à l’unité derrière la star des Lions : « C’est notre Sadio Mané national, notre Nathio. Il faut le soutenir. C’est un exemple pour toute une génération. »
