Arrivé à Lyon pour plus de 30 millions d’euros, Moussa Niakhaté avait suscité de nombreuses attentes la saison dernière. Ses performances jugées décevantes avaient rapidement alimenté les critiques. Mais quelques mois plus tard, le défenseur sénégalais de 29 ans s’est totalement métamorphosé : il est désormais l’un des hommes forts d’une défense lyonnaise impressionnante en ce début de saison.
Un début d’exercice solide
Titulaire à chaque rencontre depuis le coup d’envoi du championnat, Niakhaté s’est imposé comme un roc dans l’arrière-garde rhodanienne. En sept matchs disputés toutes compétitions confondues (Ligue 1 et Ligue Europa), l’OL a déjà signé six clean sheets, ne cédant qu’une fois face au Stade Rennais. Une statistique qui illustre l’assise défensive retrouvée des Lyonnais, dauphins du PSG au classement.
Un match référence contre Lille
Dimanche dernier, face à Lille, le Sénégalais a livré une prestation de patron. Noté 7,5/10, il s’est distingué par sa solidité et son autorité dans les duels avec Olivier Giroud. Dix dégagements défensifs, plusieurs interventions décisives en fin de partie : Niakhaté a prouvé qu’il pouvait tenir la baraque dans les moments chauds. « C’était un duel de costaud face à Giroud. Il m’a donné du fil à retordre, mais je suis content qu’on reparte avec les trois points », a-t-il confié après la rencontre, saluant au passage la classe de l’attaquant français.
Un leader reconnu
Vice-capitaine derrière Corentin Tolisso, Niakhaté assume pleinement son rôle de guide dans le vestiaire et sur le terrain. Paulo Fonseca, son entraîneur, n’a pas manqué de souligner son importance : « Nous avons beaucoup progressé défensivement. L’équipe comprend qu’il faut travailler ensemble et Moussa incarne cette mentalité. »
Une complémentarité avec Clinton Mata
Aux côtés de Clinton Mata, l’ancien joueur de Nottingham Forest forme un duo central redoutable. Leur complicité et leur goût pour la défense ont même rappelé de bons souvenirs à Cris, légende de l’OL : « Ce sont deux profils qui se complètent parfaitement. On sent qu’ils aiment défendre, et c’est une base solide pour toute l’équipe. »
Après une première saison difficile, Moussa Niakhaté est en train de faire taire les doutes. Son transfert de 31,9 millions d’euros, longtemps considéré comme un pari manqué, semble désormais un investissement justifié.
