Recruté pour plus de 30 millions d’euros à Nottingham Forest il y a un an, Moussa Niakhaté avait suscité de vives critiques à son arrivée à l’Olympique Lyonnais. Ses premières prestations n’étaient pas à la hauteur du montant colossal de son transfert, et une partie des supporters doutait de sa capacité à s’imposer. Mais après une saison d’acclimatation, le défenseur sénégalais de 29 ans est en train de s’affirmer comme l’un des patrons de la Ligue 1.
Un début de saison XXL
Associé à Clinton Mata dans l’axe, Niakhaté forme désormais l’un des duos défensifs les plus solides du championnat. Déjà monstrueux lors des six premières journées, il a confirmé son nouveau statut sur la pelouse de Lille, où il a livré une prestation XXL face à Olivier Giroud. Autoritaire, propre et décisif, le Lion de la Téranga a mis l’attaquant français dans sa poche, contribuant grandement au précieux succès lyonnais (0-1).
Walid Acherchour sous le charme
Cette performance n’a pas échappé à Walid Acherchour, chroniqueur du Winamax FC, totalement bluffé par le niveau affiché par le Sénégalais :
« Tu as une équipe qui est attachante, qui se donne à 100 % avec les moyens du bord. Tu as un vrai état d’esprit avec des mecs qui sont revenus à un niveau extraordinaire. Niakhaté a mis Giroud dans sa poche contre Lille. Aujourd’hui, aller gagner à Lille, peu d’équipes vont le faire. »
L’analyste a également tenu à souligner la dynamique générale d’un OL surprenant, actuellement deuxième de Ligue 1 malgré des moyens limités.
Un OL conquérant mais lucide
Avec 15 points pris sur 18 possibles, dont des victoires à Lens et à Lille ou encore face à Marseille, l’OL impressionne par sa solidité et son état d’esprit. Mais pour Corentin Tolisso, la prudence reste de mise :
« On prend la victoire mais le contenu n’est pas suffisant. On est sur un fil et si on continue comme ça, on va perdre beaucoup de points. »
Un discours lucide qui illustre la volonté du vestiaire lyonnais de ne pas se contenter de cette belle série et de viser plus haut.
Un rôle de patron assumé
Sous contrat jusqu’en 2028, Niakhaté semble désormais parfaitement épanoui entre Rhône et Saône. Lui qui avait été vu comme un flop justifie enfin son transfert et incarne l’un des piliers du projet de Paulo Fonseca. Pour les supporters, le voir à ce niveau est une source d’optimisme : l’OL a retrouvé un patron en défense, et il s’appelle Moussa Niakhaté.
