L’équipe nationale du Sénégal a bouclé sa préparation pour la Coupe du monde 2026 sur un match nul face à l’Arabie saoudite (0-0), à San Antonio, aux États-Unis. À moins de 24 heures du coup d’envoi du Mondial, les Lions de la Teranga terminent leur campagne de préparation avec un bilan mitigé : une défaite contre les États-Unis (2-3) et un nul vierge contre les Faucons Verts.
Pour cette ultime répétition, Pape Thiaw a choisi d’aligner un onze légèrement remanié, notamment dans l’entrejeu et le secteur offensif. Dans les buts, Édouard Mendy a poursuivi sur la lancée de sa solide saison en Saudi Pro League en conservant sa cage inviolée. Devant lui, la charnière centrale composée de Mamadou Sarr et Moussa Niakhaté a offert certaines garanties défensives.
Sur les côtés, les titularisations de Krépin Diatta et d’El Hadji Malick Diouf semblent donner un aperçu du dispositif défensif envisagé par le sélectionneur pour le choc contre la France, prévu le 16 juin en ouverture du groupe I.
Au milieu, Pathé Ciss a confirmé sa montée en puissance avec une prestation sérieuse aux côtés de Lamine Camara et Habib Diarra. Le trio a tenté d’apporter de l’équilibre et de la fluidité dans le jeu sénégalais, même si les Lions ont manqué de tranchant offensif durant une bonne partie de la rencontre.
En attaque, Sadio Mané, capitaine du jour, et Iliman Ndiaye ont essayé d’alimenter Chérif Ndiaye à la pointe, mais l’avant-centre sénégalais s’est montré peu inspiré face à une défense saoudienne bien organisée.
Le Sénégal a toutefois affiché un visage plus convaincant en seconde période grâce aux nombreux changements opérés par Pape Thiaw. Les entrées de Pape Matar Sarr et Ismaïla Sarr ont apporté davantage de percussion, permettant notamment à Nicolas Jackson de se procurer une grosse occasion avec une tentative qui a effleuré la barre transversale.
Réduits temporairement à dix après l’exclusion de Nicolas Jackson pour un cumul de cartons jaunes, les Lions n’ont pourtant pas cessé de pousser. Le jeune Ibrahim Mbaye s’est particulièrement illustré par ses initiatives offensives, multipliant les accélérations et les incursions sans parvenir à trouver la faille.
Autre motif de satisfaction pour le staff technique : les retours en fin de match de Kalidou Koulibaly et Idrissa Gana Gueye. Les deux cadres, absents des terrains en club depuis plusieurs semaines, ont rassuré sur leur état physique à quelques jours de l’entrée en lice contre la France.
Le Sénégal rejoint désormais son camp de base avec plusieurs enseignements à tirer de cette préparation. Placés dans un groupe relevé avec la France, la Norvège et l’Irak, les Lions devront rapidement hausser leur niveau de jeu pour espérer réussir leur Mondial et franchir un nouveau cap sur la scène internationale.
