Le Sénégal a bouclé sa préparation pour la Coupe du monde 2026 sur une prestation inquiétante face à l’Arabie saoudite (0-0), mardi à San Antonio. Opposés à une sélection saoudienne pourtant moins bien classée au classement FIFA, les Lions de la Teranga n’ont jamais réellement trouvé la solution et abordent désormais leur entrée en lice contre la France avec plusieurs interrogations.
Face à l’une des vingt meilleures nations mondiales, l’Arabie saoudite a confirmé sa solidité défensive en décrochant un quatrième match sans marquer ni encaisser contre une équipe du top 20 FIFA sur les douze derniers mois. Mieux encore, les hommes de Georgios Donis ont dominé la première période et se sont montrés les plus dangereux.
Dès les premières minutes, Édouard Mendy a dû s’employer pour éviter au Sénégal de sombrer. Le gardien sénégalais s’est illustré avec plusieurs arrêts déterminants devant Firas Al-Buraikan et Musab Al-Juwayr, alors que les Saoudiens imposaient un pressing intense et exploitaient efficacement les transitions rapides.
La domination des Faucons Verts s’est prolongée jusqu’à la pause. Nasser Al-Dawsari a frôlé l’ouverture du score à la demi-heure de jeu, tandis que les Lions, peu inspirés offensivement, ont peiné à inquiéter leurs adversaires. Chérif Ndiaye a bien tenté sa chance dans le temps additionnel de la première période, sans réussite.
Au retour des vestiaires, Georgios Donis a procédé à cinq changements afin d’offrir du temps de jeu à plusieurs éléments de son effectif. Ces modifications ont légèrement cassé le rythme saoudien et permis au Sénégal de reprendre progressivement le contrôle du ballon.
Pape Thiaw a alors tenté de dynamiser son animation offensive en lançant Nicolas Jackson et Ismaïla Sarr à l’heure de jeu. Malgré quelques séquences plus intéressantes, les Lions ont continué de manquer de précision dans les derniers mètres, incapables de faire la différence face à une équipe saoudienne bien regroupée.
La frustration sénégalaise s’est accentuée en fin de rencontre avec l’expulsion de Nicolas Jackson. L’attaquant a reçu un second carton jaune en seulement quelques minutes après une intervention jugée trop agressive sur Abdullah Al-Hamdan, terminant ainsi une entrée compliquée.
Sur le plan statistique, la première période a clairement tourné à l’avantage de l’Arabie saoudite, avec une possession estimée à 64 % contre 36 % pour le Sénégal et un volume d’occasions plus important. Les Lions ont montré un meilleur visage après la pause, sans toutefois réussir à transformer cette domination territoriale en occasions franches.
Ce nul vierge met un terme à une série de onze matchs consécutifs avec au moins un but marqué pour le Sénégal. Plus inquiétant encore, les hommes de Pape Thiaw terminent leur préparation sans victoire, après une défaite contre les États-Unis (2-3) puis ce match nul face aux Saoudiens.
À quelques jours du duel face à la France, vice-championne du monde en titre, plusieurs questions demeurent autour de l’efficacité offensive et de la capacité des Lions à hausser leur niveau face à des adversaires plus relevés. De son côté, l’Arabie saoudite rejoint son groupe H avec davantage de certitudes après une victoire contre Porto Rico (3-0) suivie de ce nul encourageant contre le Sénégal.
