Au fil de la phase de groupes, le Sénégal a pu s’appuyer sur l’expérience et la régularité de ses cadres. Dans une compétition où la maîtrise des temps forts et la gestion de la pression sont déterminantes, plusieurs leaders des Lions de la Teranga ont confirmé leur importance, tant par leur rendement individuel que par leur influence sur le collectif.
Gana Gueye, l’indémodable métronome
À 36 ans, Gana Gueye continue de défier le temps. Le milieu de terrain sénégalais a disputé les trois matchs dans leur intégralité, sans jamais être remplacé, confirmant son statut de pilier du système.
Infatigable, il a rayonné au milieu par une activité constante, un volume de jeu impressionnant et un nombre incalculable de ballons touchés et récupérés. Véritable plaque tournante, Gana Gueye a assuré l’équilibre de l’équipe, dictant le tempo et sécurisant les phases de transition.
Édouard Mendy, le dernier rempart décisif
Dans les buts, Édouard Mendy a répondu présent lorsque son équipe avait le plus besoin de lui. Face à la RDC, il s’est illustré par plusieurs arrêts décisifs qui ont permis au Sénégal de conserver son avantage.
Mais c’est surtout contre le Bénin que le portier sénégalais a marqué les esprits, avec quatre arrêts déterminants. Grâce à cette prestation, Mendy est devenu le gardien sénégalais le plus capé en clean sheets en Coupe d’Afrique, portant son total à huit matchs sans encaisser de but, un record qui témoigne de sa constance au plus haut niveau.
Sadio Mané, le leader offensif en pleine forme
Sadio Mané a, lui aussi, assumé son rôle de leader. Titulaire lors des trois rencontres de la phase de groupes, l’attaquant sénégalais a signé un but et une passe décisive.
Au-delà des statistiques, Mané a impressionné par sa grosse activité, sa condition physique optimale et son implication défensive. Ses replis, son pressing constant et sa rage de vaincre ont donné le ton à l’ensemble de l’équipe, incarnant parfaitement l’état d’esprit des Lions.
Krépin Diatta, la polyvalence et la constance
Aligné titulaire lors des trois matchs, Krépin Diatta s’est montré irréprochable. Très actif sur son couloir, il a apporté une contribution offensive notable avec une passe décisive, tout en se montrant solide défensivement.
Repositionné au poste de latéral droit, Diatta a livré des prestations convaincantes, grâce à sa disponibilité permanente, sa justesse dans les interventions et sa capacité à répéter les efforts sur la durée.
Kalidou Koulibaly, l’autorité malgré le coup dur
Malgré son carton rouge, Kalidou Koulibaly a également marqué cette phase de groupes. Le capitaine des Lions a démarré tous les matchs et livré des prestations solides, faisant parler son expérience et son sens de l’anticipation.
Son expulsion reste un point noir dans un parcours jusque-là maîtrisé, mais elle ne saurait occulter son rôle central dans l’organisation défensive et son leadership sur le terrain.
Des repères solides pour la suite
Porté par des cadres au niveau attendu, le Sénégal aborde désormais la phase à élimination directe avec des repères clairs et une ossature solide. L’expérience, la discipline et l’engagement affichés par ces leaders constituent une base essentielle pour espérer aller loin dans la compétition.
