Figure emblématique des Lions de la Teranga, Kalidou Koulibaly incarne depuis une décennie la solidité, la constance et le leadership de l’équipe nationale du Sénégal. De sa première cape en 2015 à sa 100e sélection atteinte lors de la CAN 2025, le défenseur central a construit une carrière internationale remarquable, marquée par des succès historiques et un engagement sans faille.
Une première sélection fondatrice
Kalidou Koulibaly honore sa première sélection avec l’équipe nationale du Sénégal le 5 septembre 2015, lors d’un match de qualifications pour la CAN 2017 face à la Namibie, à Windhoek. Les Lions s’imposent 2-0, et ce soir-là marque le début d’une nouvelle ère défensive pour le Sénégal.
Né en France de parents sénégalais, Koulibaly avait été approché par l’équipe de France U20. Il choisit pourtant de défendre les couleurs du Sénégal, pour des raisons personnelles, culturelles et identitaires. À l’époque joueur du SSC Napoli, cette première cape le positionne rapidement comme un futur pilier de la sélection.
2015–2016 : des débuts rapides à l’imposition
Dès ses premiers matchs, Kalidou Koulibaly s’impose comme un titulaire indiscutable. Il participe activement aux qualifications pour la CAN 2017 et pour la Coupe du monde 2018, contribuant à la qualification du Sénégal pour ces deux grandes compétitions. Sa régularité en club, notamment à Naples, renforce son statut de référence en défense centrale.
2017 : première CAN et premier but
Lors de la CAN 2017 au Gabon, Koulibaly dispute l’intégralité des rencontres (quatre titularisations). Le Sénégal atteint les quarts de finale avant d’être éliminé aux tirs au but par le Cameroun, futur vainqueur.
Le 15 janvier 2017, il inscrit son premier but en sélection face au Zimbabwe (victoire 2-0), un moment symbolique dans sa montée en puissance internationale.
2018 : la Coupe du monde et la confirmation
Titulaire lors des trois matchs de la phase de groupes de la Coupe du monde 2018 en Russie, Koulibaly participe au retour du Sénégal sur la scène mondiale, une première depuis 2002. Les Lions échouent de justesse à se qualifier pour les huitièmes de finale, éliminés à la règle du fair-play face au Japon.
2019 : finaliste de la CAN et nouveau capitaine
À la CAN 2019 en Égypte, Kalidou Koulibaly est un véritable roc défensif. Il dispute six matchs et inscrit un but contre l’Ouganda. Le Sénégal atteint la finale, mais s’incline face à l’Algérie (1-0).
Peu après cette campagne, il est nommé capitaine de l’équipe nationale, succédant
Capitaine confirmé, il conduit les Lions vers le sommet lors de la CAN 2021, disputée en 2022 au Cameroun. Koulibaly joue l’intégralité des matchs et mène le Sénégal à son premier titre continental, remporté face à l’Égypte en finale aux tirs au but. Il est logiquement élu dans l’équipe-type du tournoi, symbole de son autorité et de sa régularité.
Quelques mois plus tard, lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, il marque l’un des buts les plus importants de sa carrière internationale. Son but face à l’Équateur permet au Sénégal de s’imposer 2-1 et de se qualifier pour les huitièmes de finale. Le parcours s’arrête face à l’Angleterre, mais ce but reste un moment iconique.
Lors de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, le Sénégal réalise une phase de groupes parfaite avant d’être éliminé en huitièmes de finale par le pays hôte. Koulibaly demeure un titulaire indiscutable et un leader respecté. En parallèle, il participe activement aux qualifications pour la CAN 2025 et la Coupe du monde 2026, contribuant à plusieurs victoires importantes. En septembre 2024, il affirme publiquement son ambition de remporter une nouvelle Coupe d’Afrique.
L’année 2025 est hautement symbolique. Le 6 septembre, il célèbre ses dix ans en sélection en marquant lors d’une victoire contre le Soudan en qualifications pour le Mondial 2026. Le 30 décembre 2025, à l’occasion de la CAN 2025 au Maroc, il atteint la barre mythique des 100 sélections lors d’une victoire 3-0 face au Bénin, devenant le troisième joueur sénégalais à franchir ce cap, après Gana Gueye et Sadio Mané. Expulsé en fin de match, il est suspendu pour les huitièmes de finale, mais le Sénégal termine en tête de son groupe et poursuit sa quête d’un nouveau sacre.
Au-delà du terrain, Kalidou Koulibaly est également reconnu pour son engagement citoyen. En décembre 2025, il est nommé ambassadeur des Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026. Il s’exprime régulièrement contre le racisme, pour la paix et pour l’unité nationale, incarnant une figure de référence bien au-delà du football.
Connu pour ses prises de parole fortes, il défend avec constance la CAN, le football africain et les valeurs d’humilité et de solidarité. À 100 sélections, Kalidou Koulibaly reste plus que jamais un symbole du Sénégal moderne : un leader respecté, un capitaine exemplaire et l’un des plus grands défenseurs africains de l’histoire.
