Battu 2-1 par Al Ittihad en huitièmes de finale de la Coupe du Roi d’Arabie Saoudite, Al Nassr a subi sa première défaite de la saison. Après la rencontre, Sadio Mané s’est présenté face aux médias avec un discours empreint de lucidité et de responsabilité.
« Nous savions que nous pouvions être meilleurs, mais l’adversaire a bien joué, et je pense qu’ils méritaient la victoire », a reconnu l’international sénégalais, impliqué dans plusieurs actions dangereuses mais resté muet face au but.
Un revers frustrant malgré la supériorité numérique
Le match avait pourtant bien commencé pour les Knights of Najd, avec l’égalisation d’Ângelo Gabriel à la 30e minute sur une passe de Cristiano Ronaldo, répondant au but précoce de Karim Benzema (15e).
Mais juste avant la pause, Houssem Aouar (45+2e) redonnait l’avantage à Al Ittihad d’un tir croisé du pied droit, scellant le score final.
En seconde période, Al Nassr a dominé et bénéficié d’une supériorité numérique après l’expulsion de Saad Al-Mosa (60e) pour une faute sur… Sadio Mané. Malgré cette situation favorable, l’équipe de Luís Castro n’a pas réussi à concrétiser ses nombreuses occasions.
« La route est encore longue »
Refusant de céder à la frustration, Mané a tenu à rappeler la solidité du collectif et l’importance de rester concentré sur les prochains défis :
« Gagner ou perdre fait partie du football. C’est notre première défaite cette saison, mais la route est encore longue. Nous continuerons à travailler ensemble pour tout faire afin de remporter les matchs à venir. »
Pas d’excuses, pas de polémique : fidèle à son tempérament mesuré, l’ancien joueur de Liverpool et du Bayern Munich a préféré saluer le mérite d’Al Ittihad, capable de défendre avec discipline et d’exploiter chaque contre malgré son infériorité numérique.
Un contexte tendu avant la rencontre
À noter qu’avant le match, Sadio Mané avait été la cible d’une campagne virale sur les réseaux sociaux, initiée par certains supporters d’Al Ittihad, l’accusant de bénéficier de « faveurs arbitrales ».
La faute qui a provoqué l’expulsion de Saad Al-Mosa a d’ailleurs relancé le débat en ligne, mais le Sénégalais a choisi de ne pas polémiquer.
En conférence de presse, il a simplement conclu :
« Ce sont des choses qui arrivent dans le football. Nous restons concentrés sur le terrain, c’est là que tout se joue. »
