Quatre participations, un quart de finale historique et une réputation grandissante sur la scène internationale : le Sénégal aborde la Coupe du monde 2026 avec des ambitions élevées. Classés 14es au classement FIFA, les Lions de la Téranga veulent franchir un nouveau cap aux États-Unis, au Mexique et au Canada, avec l’espoir assumé d’écrire une nouvelle page de leur histoire.
Le souvenir de l’épopée de 2002 reste gravé dans les mémoires. Pour leur toute première participation au Mondial, les Lions avaient créé un séisme footballistique en battant la France (1-0), championne du monde et d’Europe en titre, lors du match d’ouverture au Japon et en Corée du Sud. Porté par cette victoire légendaire, le Sénégal avait atteint les quarts de finale, son meilleur parcours à ce jour.
Depuis, les Lions ont retrouvé une certaine régularité sur la scène mondiale. Après 2002, le Sénégal s’est qualifié pour les éditions 2018, 2022 et désormais 2026, confirmant sa place parmi les grandes nations africaines du football.
Une qualification maîtrisée sous Pape Thiaw
Pour décrocher son billet vers le Mondial 2026, le Sénégal a survolé les qualifications africaines. Sous la direction de Pape Thiaw, les Lions ont terminé invaincus en tête du groupe B, composé de la RDC, du Soudan, du Togo, de la Mauritanie et du Soudan du Sud.
Avec un bilan impressionnant de sept victoires et trois matchs nuls, soit 24 points et une différence de buts de +19, les Sénégalais ont validé leur qualification de manière convaincante. Le succès éclatant contre la Mauritanie (4-0), lors de la dernière journée, a définitivement scellé leur ticket pour la Coupe du monde, grâce notamment à un doublé de Sadio Mané.
Sadio Mané, toujours le guide des Lions
À 34 ans, Sadio Mané demeure la figure centrale de cette sélection sénégalaise. Meilleur buteur de l’histoire des Lions avec 53 réalisations, l’ancien attaquant de Liverpool continue de porter les ambitions de toute une nation.
Son leadership, son expérience des grands rendez-vous et sa capacité à faire basculer un match font de lui un élément incontournable du dispositif de Pape Thiaw. Après avoir manqué le Mondial 2022 sur blessure, l’attaquant d’Al Nassr entend marquer cette édition de son empreinte.
Autour de lui, le Sénégal peut également compter sur des cadres expérimentés comme Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy ou Idrissa Gana Gueye, mais aussi sur une nouvelle génération ambitieuse emmenée par Lamine Camara, Habib Diarra ou encore Ibrahim Mbaye.
Une équipe bâtie pour surprendre
Le Sénégal avance avec le statut d’outsider sérieux. Pape Thiaw a progressivement construit une équipe disciplinée, intense dans le pressing et redoutable en transition rapide.
Face aux grandes nations, les Lions misent souvent sur leur solidité défensive, leur impact physique et leur vitesse offensive pour exploiter les espaces laissés par l’adversaire. Une approche qui pourrait notamment poser problème à la France, premier adversaire du Sénégal dans cette Coupe du monde.
Les Lions arrivent toutefois avec quelques interrogations après une préparation mitigée, marquée par une défaite contre les États-Unis (2-3) et un match nul contre l’Arabie saoudite (0-0). Mais dans le groupe, le discours reste ambitieux.
« Le rêve, c’est de remporter le titre », a affirmé Idrissa Gana Gueye, symbole des ambitions élevées du vestiaire sénégalais.
Un groupe relevé mais abordable
Le Sénégal évoluera dans un groupe relevé composé de la France, de la Norvège et de l’Irak.
Les hommes de Pape Thiaw débuteront leur tournoi le 16 juin face à la France au MetLife Stadium, avant d’affronter la Norvège le 23 juin puis l’Irak le 26 juin.
Si les Bleus apparaissent comme favoris du groupe, les Lions savent qu’ils ont déjà fait tomber la France dans un contexte similaire. Vingt-quatre ans après l’exploit de 2002, le Sénégal rêve d’un nouveau coup d’éclat… et peut-être d’un parcours encore plus grand.
