À l’été 2023, Iliman Ndiaye réalisait un rêve d’enfant en rejoignant son club de cœur, l’Olympique de Marseille. Un transfert chargé d’émotion pour l’international sénégalais, qui évoluait alors à Sheffield United. Mais cette aventure marseillaise n’aura duré qu’une saison, marquée par des difficultés sportives et une adaptation plus compliquée que prévu.
Dans un entretien accordé à France Football, le joueur est revenu sans détour sur cette expérience contrastée, entre rêve accompli et réalité du très haut niveau.
Un rêve d’enfance devenu réalité
Avant même sa carrière professionnelle, Iliman Ndiaye nourrissait déjà une forte attache avec Marseille. Formé très jeune, il raconte avoir eu le choix entre deux essais majeurs.
« Quand j’étais au centre de formation de Rouen, mon père me propose deux clubs pour effectuer un test : le PSG ou l’OM. Évidemment, c’est Marseille, mon club de cœur depuis toujours », a confié le Sénégalais.
Après une semaine de tests concluante, il rejoint l’Association olympienne durant la saison 2010-2011. Une étape marquante dans sa jeunesse, qui a renforcé son attachement au club phocéen.
Des années plus tard, lorsque l’OM manifeste son intérêt alors qu’il évolue en Championship avec Sheffield United, Ndiaye avoue avoir été partagé entre excitation et prudence.
« J’éprouvais quand même des doutes sur le timing : est-ce que c’était l’idéal d’aller à Marseille maintenant ? Tu hésites un peu mais, au bout du compte, tu ne peux pas dire non », a-t-il expliqué.
Un accueil mémorable mais des exigences immédiates
À son arrivée à Marseille, Iliman Ndiaye découvre rapidement l’ampleur de l’attente populaire autour du club. L’accueil des supporters l’a particulièrement marqué.
« Je n’avais pas fait carrière encore, je me disais que s’il y avait trois personnes à mon arrivée, c’était déjà le bout du monde », raconte-t-il, encore impressionné par l’engouement suscité.
Cependant, l’ancien joueur de Sheffield United a vite compris qu’évoluer à Marseille signifiait performer immédiatement.
« Dans un club pareil, il faut être performant très rapidement. Et c’est normal, on parle de l’OM », reconnaît-il.
Une adaptation difficile au très haut niveau
Sportivement, l’aventure ne s’est pas déroulée comme espéré. Auteur de seulement quatre buts avant son départ vers Everton un an plus tard, Ndiaye reconnaît avoir rencontré plusieurs difficultés.
Contrairement aux critiques évoquant une pression excessive, le joueur estime que ses difficultés relevaient davantage d’un manque d’expérience au plus haut niveau.
« La réalité, c’est que je ne suis pas vraiment allé en centre de formation, et je n’avais qu’une saison professionnelle en D2 anglaise », explique-t-il.
L’international sénégalais admet qu’il lui manquait certains repères pour réussir immédiatement dans un club ambitieux.
« Il me manquait un peu de connaissance du haut niveau », reconnaît-il avec lucidité.
Aujourd’hui, son passage à Marseille apparaît comme une étape formatrice dans une trajectoire atypique, faite d’apprentissage, de résilience et d’ambition.
Auteur : Jongante
Date : 13 juin 2026
